制冷機(jī)的用途是從被冷卻對象(低溫物體)吸取熱量，并把它傳給高溫的周圍介質(zhì)(環(huán)境空氣或冷卻水)。制冷機(jī)的工作原理，是由熱力學(xué)的一些基本定律來決定的。
    蒸汽制冷機(jī)為了從較冷的物體溫度TXи的低溫?zé)嵩矗D(zhuǎn)移熱量Q0到周圍介質(zhì)(溫度T_o.c)，需要耗功L₀。冷庫制冷機(jī)的工質(zhì)(制冷劑)完成每一個封閉循環(huán)，都周期性地恢復(fù)到原始狀態(tài)。在這種逆向循環(huán)過程中，Q_k的熱量傳給了周圍介質(zhì)。
 蒸汽制冷機(jī)的熱平衡方程式(根據(jù)熱力學(xué)第一定律)為：
    Q₀+L=Q_k    
    表示制冷機(jī)在能量上的完善程度的主要指標(biāo)是制冷系數(shù)ε：
    ε= Q₀/L
    當(dāng)其他條件相同時，ε越大制冷機(jī)越完善。

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